PHP中的正则表达式是一种强大的工具，用于匹配、查找和替换字符串中的特定模式。它广泛应用于表单验证、数据提取和文本处理等场景。

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正则表达式由普通字符和元字符组成。普通字符如字母和数字直接匹配自身，而元字符如“.”、“”、“+”等具有特殊含义，用于定义更复杂的匹配规则。

在PHP中，常用函数包括preg_match()、preg_grep()、preg_replace()等。这些函数允许开发者通过正则表达式对字符串进行各种操作，例如检查输入是否符合特定格式。

一个简单的例子是使用preg_match()来验证电子邮件地址。通过定义合适的正则表达式模式，可以快速判断用户输入是否符合标准的邮件格式。

正则表达式的编写需要一定的练习和理解。建议从基础开始，逐步掌握更复杂的模式，并利用在线测试工具验证自己的表达式是否正确。

掌握正则表达式能够显著提升PHP开发效率，尤其在处理大量文本数据时，其灵活性和强大功能尤为突出。