PHP中的正则表达式是处理字符串的强大工具，能够用于匹配、替换和提取数据。它基于PCRE（Perl Compatible Regular Expressions）库，提供了丰富的语法支持。

正则表达式的基本结构由字符和元字符组成。例如，字母“a”会匹配字符a，而“.”则可以匹配任意单个字符。通过组合这些元素，可以构建复杂的模式。

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在PHP中，常用函数如preg_match()、preg_match_all()和preg_replace()用于处理正则表达式。preg_match()用于查找第一个匹配项，而preg_match_all()会找到所有匹配项。

了解转义字符也很重要。某些特殊字符需要使用反斜杠“\\”进行转义，比如匹配数字时使用“\\d”，匹配空白字符时使用“\\s”。这有助于避免语法错误。

正则表达式的修饰符可以改变匹配的行为，例如“i”表示忽略大小写，“g”表示全局匹配。合理使用修饰符可以让正则表达式更加灵活。

实践中，可以通过在线正则测试工具来验证自己的表达式是否正确。这有助于快速调试和优化代码，提高开发效率。

掌握正则表达式后，可以轻松处理表单验证、数据清洗等任务，是PHP开发中不可或缺的技能之一。