JSON（JavaScript Object Notation）是一种轻量级的数据交换格式，广泛用于Web开发中。在PHP中，处理JSON数据主要依赖于json_encode和json_decode这两个函数。

使用json_encode时，可以将PHP数组或对象转换为JSON字符串。需要注意的是，如果数据中包含非UTF-8编码的字符，可能会导致转换失败。因此，在转换前最好使用mb_convert_encoding进行编码转换。

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json_decode函数则用于将JSON字符串解析为PHP变量。默认情况下，它会将JSON对象转换为stdClass对象，但可以通过设置第二个参数为true，将其转换为关联数组，更便于操作。

在处理复杂的嵌套结构时，合理使用json_encode的选项参数非常重要。例如，使用JSON_UNESCAPED_SLASHES可以避免转义斜杠，而JSON_NUMERIC_CHECK可以让数字类型的JSON值被解析为整数或浮点数。

对于性能要求较高的场景，可以考虑使用扩展库如jsonc或msgpack来提升处理速度。这些库通常比原生函数更快，尤其适合处理大量数据。

在实际开发中，还需要注意异常处理。当JSON数据格式不正确时，json_decode可能会返回null，此时应结合json_last_error函数判断错误原因并做出相应处理。