PHP是一种广泛使用的服务器端脚本语言，特别适合开发动态网页。在PHP中，正则表达式是一个非常强大的工具，可以用来匹配、替换和提取字符串中的特定模式。

正则表达式由一系列字符和特殊符号组成，用于描述文本的搜索模式。例如，使用`/^\\d+$/`可以匹配一个由数字组成的字符串。PHP提供了`preg_match()`、`preg_replace()`等函数来处理正则表达式。

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在实际应用中，正则表达式常用于表单验证、数据清洗和内容提取。比如，验证邮箱地址时，可以通过正则表达式检查输入是否符合标准格式。又如，从一段文本中提取所有电话号码，也可以借助正则表达式实现。

学习正则表达式时，理解基本的元字符非常重要，如`.`表示任意字符，“表示前一个字符出现零次或多次，`[]`用于定义字符集合。同时，掌握修饰符如`i`（不区分大小写）和`g`（全局匹配）也能提升效率。

实践是掌握正则表达式的关键。可以通过在线测试工具或编写简单代码来练习，逐步提高对复杂模式的处理能力。随着经验的积累，正则表达式将成为PHP开发中不可或缺的技能。